|
ARCHIVES
(1997)
Si
on parlait de l’anorexie mentale
Suite
aux questions soulevées par plusieurs abonnées concernant
l’anorexie mentale, nous abordons ce sujet sous forme d’un
témoignage. Nous avons contacté l’Association
Boulimie Anorexie (ABA)* à Genève dont la fonction
essentielle est de réunir les malades et leurs proches, de
les écouter et de les aider. Une permanence téléphonique
reste ouverte pour tous ceux et celles qui ont le courage de parler
et d’oser se confier constituant ainsi souvent le premier pas
vers la guérison.
La «lettre à ma fille» que nous publions dans
ce numéro a été écrite par une mère
d’adolescente anorexique qui s’en est sortie. La mère
fait partie du groupe de l’ABA et c’est elle qui nous
a conseillé les lectures dont sont tirés les extraits
ci-dessous ainsi que la bibliographie qui suit. Nous lui sommes
très reconnaissantes pour son témoignage si poignant
et, en introduction, nous désirons vous donner quelques éléments
de théorie sur l’anorexie mentale.
Qu’est-ce que l’anorexie mentale?
Etymologiquement anorexie signifie perte d’appétit.
Dans le cas de l’anorexie mentale, il s’agit d’une
restriction alimentaire active d’ordre psychologique s’accompagnant
d’une lutte contre la faim et faisant croire à une perte
d’appétit. Elle peut déjà concerner le
nourrisson dans le deuxième semestre de sa vie, mais essentiellement
la jeune fille dans la période de l’adolescence, forme
la plus fréquente et la plus exemplaire.
Quels sont les critères médicaux pour retenir le
diagnostic de l’anorexie mentale?
- une conduite active de restriction alimentaire justifiée
par la décision de perdre du poids et le refus de maintenir
un poids normal minimal
- un amaigrissement qui peut atteindre des niveaux alarmants (perte
d’au moins 15 % et plus du poids initial)
- l’aménorrhée ou absence de règles chez
la jeune fille pubère.
D’autres caractéristiques essentielles au diagnostic
sont:
- la méconnaissance de la maigreur parfois extrême
chez ces jeunes filles (jusqu’à 50 % de leur poids d’origine).
Elles sont portées par un puissant désir de maigrir
qui s’accompagne par une surveillance plus ou moins permanente
de leurs mensurations. On retrouve toujours une attitude particulière
face à la nourriture: par exemple le tri des aliments qui
sont mâchés pendant des heures.
- le contrôle draconien de ce qui entre et de ce qui sort
(vomissements provoqués et utilisation de laxatifs).
- une hyperactivité physique à des fins d’élimination
des calories ingérées.
- la dépendance très forte à leurs objets d’amour
(parents, proches, etc...) tout en voulant se suffire à elles-mêmes.
Cette dimension du lien prend souvent la forme de la manipulation.
- un bon fonctionnement intellectuel, mais la maîtrise de
soi limite la créativité.
- les préoccupations sexuelles font l’objet d’un
refoulement massif.
Quels sont les signes avant-coureurs de l’anorexie mentale?
Il est difficile de les repérer. En général
l’anorexie est une maladie que l’on reconstruit après
coup lors des consultations ultérieures.
L’anorexie est une maladie grave. En terme de mortalité,
les taux oscillent autour des 5 %; de plus l’évolution
de la maladie est parfois relativement longue, la plupart du temps
supérieure à 18 mois. La population à risque
se trouve plutôt parmi la femme blanche, vivant dans un pays
riche et d’un niveau social plutôt élevé.
On ne trouve pas habituellement d’anorexie mentale en Afrique,
ni parmi la population noire américaine, dans un pays pourtant
très concerné par cette pathologie. Dans les pays
occidentalisés 0,5 % des adolescentes sont touchées.
Pourquoi est-ce une maladie de l’adolescence?
Cette phase entre l’enfance et la vie adulte est un temps critique
pour chaque être humain, car des changements interviennent
dans presque tous les domaines. Les adolescents doivent se chercher
une identité personnelle et se détacher des parents,
construire des relations en dehors du cercle familial, prendre des
responsabilités pour leur propre avenir. De plus s’ajoute
la maturation corporelle, un processus qui peut être ennuyeux
surtout pour les filles. Jusqu’à la puberté elles
n’ont pas la preuve de leur féminité, elles n’ont
«rien». Quand les changements arrivent, c’est «choquant»
pour la fille, d’un «rien» elle passe au «trop»
sans qu’elle n’ait vraiment pu se préparer. Règles,
seins, rondeurs, pilosité, tout arrive presque en même
temps. Ainsi peut-on comprendre chez certaines qu’elles souhaitent
que leur croissance s’arrête, qu’elles refusent
des changements et vont en premier supprimer le plaisir de «manger»,
inconsciemment au début. Par ce moyen la jeune fille peut
stopper son développement, elle a l’illusion de contrôler
l’évolution biologique et par ce biais de contrôler
son entourage, sa position dans la société et elle
acquiert la conviction de sa toute-puissance. De plus ce corps redevenu
peu féminin, sans sexe, a l’avantage d’être
peu désirable et ainsi la protège des hommes et d’une
relation sexuelle.
L’anorexie a des causes diverses et complexes
L’une d’elles est la pression exercée sur les filles
dans nos sociétés quant à la conformité
à un modèle culturel de minceur.
D’autre part, sur le plan de l’agressivité, nombre
de jeunes filles sont plus inhibées que les garçons.
Par leur agressivité, ceux-ci arrivent à exprimer
leurs conflits de dépendance vis-à-vis des figures
parentales. Le garçon trouve dans l’identification à
son père une manière de se dégager de la dépendance
maternelle; pour la fille au contraire, ses identifications en tant
que femme la ramènent à son premier objet d’amour,
la mère. Or il y a une relation étroite entre le nourrissage,
la nourriture et la fonction maternelle.
Les anorexiques et leur mère
Les interactions entre la mère et l’enfant dans les
premiers temps de la vie sont tout à fait essentielles dans
la genèse de la structure psychique de tout un chacun. On
constate l’ampleur de l’attachement et de la dépendance
réciproque entre les anorexiques et leur mère.
La place que prend le père dans cette relation est médiée
par la mère. Une femme qui ne permettra pas l’introduction
d’un tiers dans la relation avec son enfant pourra choisir
un partenaire dont le tempérament ou l’attitude conforte
cette absence de place.
Certaines jeunes filles se trouvent ainsi à une place essentielle
pour l’équilibre maternel. L’enfant est un peu
comme un double et ce double est une certaine façon de protéger
la mère. En même temps, l’investissement narcissique
de la mère l’amène à fréquemment
valoriser chez sa fille et dans la famille tout ce qui peut être
socialement apprécié: les performances en terme de
résultats scolaires, la réussite sociale et cela au
détriment de formes d’épanouissement plus affectives
et plus personnelles.
Les familles dont sont issues les anorexiques sont dans la plupart
des cas des familles «idéales» imprégnées
de l’idée du devoir, de l’ordre, de la réussite.
L’harmonie est obligatoire et les conflits sont écartés.
L’individualité et l’indépendance ne sont
pas tolérées. Par leur anorexie, les filles essaient
de se distancer de leur famille pour pouvoir organiser leur vie
à leur goût.
La famille souffre
Ceci ne veut pas dire que la famille soit fautive ou responsable,
mais elle souffre. C’est pour cela qu’une thérapie
familiale est souhaitable et qu’une psychothérapie est
indispensable pour l’anorexique. Il faudra que l’anorexie
soit reconnue comme maladie autant par les parents que par la ou
le malade. Plusieurs traitements peuvent être envisagés
et dans certains cas on a recours à l’hospitalisation.
On peut guérir de l’anorexie, cela dépendra entre
autres des capacités des proches et du patient à se
mettre en cause individuellement. Un long travail de verbalisation
et de négociation entre le malade et sa famille ainsi qu’une
volonté de s’en sortir sont les ingrédients d’une
lente guérison.
Extraits recueillis et adaptés par Françoise
parus
dans «Maigrir à en mourir» de Sophie Delorme,
édition 1, sept. 1996 (Entretien avec le docteur Jean-Michel
Hervieu, du département de psychiatrie de l’adolescent
et du jeune adulte du professeur Jeammet à l’Institut
mutualiste Montsouris de Paris)
et dans la brochure «Info ABA», mars 1997, «la
guérison de Karin» p. 5
Autre livre sur le sujet (une bibliographie plus complète
peut être obtenue par ABA): «Anorexie, Boulimie, Obésité»,
Gérard Apfeldorfer, édition Flammarion 1995 Dominos
Retour
au sommaire 97
|
